Павлуша – один из пяти мальчиков, с которыми познакомился рассказчик укостра, где сидели ребята. Весь облик мальчика говорит о бедственномположении его семьи: вся его одежда «состояла из простой замашной рубахида из заплатанных портов». Внешне нескладный: «волосы… всклоченные, черные, глаза серые, скулы широкие, лицо бледное, рябое, рот, какговорится, с пивной котел, тело приземистое, неуклюжее», Павлушапривлекает своим умным и прямым взглядом, а также силой, звучавшей вголосе. Именно Павлуше доверено наблюдать за варившимся на кострекотелком. Значит, это дело привычно для мальчика. Со знанием говоритгерой и о рыбе, блеснувшей на реке, и о покатившейся звезде: «… Вишьплеснула, – прибавил он, повернув лицо в направлении реки, – должнобыть, щука… А вон звездочка покатилась». Павел ведет себя по сравнению сдругими ребятами наиболее смело. Когда после рассказа Илюши о леснойнечисти все вздрогнули, услышав чей-то шипящий свист, Павел крикнул: «Эхвы, вороны! … чего всполохнулись? » – и перевел сразу разговор набытовую тему, сказав о том, что картошка сварилась. Хорошо разбираетсягерой в повадках лесных зверей и птиц: то он слышит крик цапли, тообъясняет, что белый голубок отбился от дома и теперь ищет места дляночлега. Вернувшись с реки, Павел говорит о том, что ему показалось, будто его звал водяной. Всего боявшийся Илюша отмечает, что это плохаяпримета. Но Павел не боится примет, так как верит в судьбу и считает, что «своей судьбы не минуешь». В финале рассказа читатель узнает отрагической гибели мальчика, но не в воде: «он убился, упав с лошади» .
