Над большими площадями земной поверхности формируются обширные иразнообразные воздушные течения, из которых слагается общая циркуляцияатмосферы. В нижних слоях атмосферы выделяют воздушные массы, которыеобъединяются общим происхождением, сходными свойствами и движутся какодно целое. Они занимают большие пространства над материками и океанами. Каждая такая масса простирается на тысячи километров. Температура, влажность, прозрачность и другие свойства каждой воздушной массыменяются медленно. Но над водной поверхностью или влажной почвой воздухстановится влажным, над пустынями или другими запыленными территориями —мутным и т.д. при движении воздушных масс из одних широт в другие, сокеана на материк или наоборот их физические свойства изменяются весьмасущественно. Идет преобразование, трансформация воздушных масс. Перемещение воздушных масс определяет изменение погоды: теплыевызывают потепление, так как массы движутся с более теплой подстилающейповерхности; холодные — приносят похолодание, перемещаясь с болеехолодной поверхности на более теплую. Подстилающая поверхность — море, горы или равнины, лес или поле — влияет на состояние воздушных масс, таккак каждая из этих поверхностей по-разному поглощает, накапливает иотражает лучистую энергию Солнца.