На западном склоне Урала и в Предуралье ландшафтное значение приобретают карстовые формы рельефа, связанные с растворением палеозойских известняков, гипсов и соли. Широкой известностью пользуется Кунгурская ледяная пещера, в обширных гротах которой расположено до 36 подземных озер. Долины уральских рек сопровождаются живописными утесами (камни Вишеры, бойцы Чусовой). С севера на юг горная страна пересекает пять широтных природных зон, в соответствии с которыми на ее территории последовательно сменяют друг друга тундровый, лесотундровый, таежный, лесостепной и степной типы высотной поясности. По занимаемой площади первое место принадлежит лесным поясам – горно-таежному, а на юго-западе – хвойно-широколиственному. Интересно подчеркнуть, что Урал не служит орографической границей ни для сибирских хвойных пород, встречающихся и в тайге Русской равнины, ни для широколиственных пород. Из широколиственных пород к востоку от Урала распространена липа; что касается дуба, вяза и остролистного клена, то их движению на восток препятствует резко континентальный сибирский климат. Вследствие того что Урал расположен севернее Карпат и Кавказа, его лесные вершины покрыты горными тундрами, а не альпийскими лугами и лужайками. Здесь развиты гольцовый (горно-тундровый) и подгольцовый (лесолуговой) поясы – северо-восточные аналоги альпийского и субальпийского поясов Кавказа и гор Средней Азии. Структура высотной поясности на Урале часто оказывается «срезанной» из-за небольшой высоты гор.
