Шмели, земляны е пчелы (лат. Bombus) — род перепончатокрылых насекомых, во многих отношениях близкий медоносным пчелам. Около 300 видов шмелей обитают в Северной Евразии, в Северной Америке и в горах. Особенности строения и физиологииТельце у шмеля более толстое и мохнатое, чем у пчел. Как и у пчел, у шмелей рождаются самцы, не имеющие жала. Одни из самых холодостойких насекомых. Шмели сокращают мышцы груди, разогревая свое тело до 30°C. Это позволяет им вылетать рано утром и собирать первый нектар, когда воздух еще не достаточно прогрелся, и дает шмелям определенное конкурентное преимущество перед другими видами насекомых. ПоведениеШмели — это общественные насекомые. У них имеется разделение самок на более крупных плодящих маток и мелких бесплодных рабочих, выполняющих все основные работы в гнезде. Обычно в крупных шмелиных гнездах бывает 100—200, редко до 500 особей. Экологическая рольШмелям принадлежит огромная роль в опылении различных растений, в особенности мотыльковых. ЗначениеШмели имеют большое значение, как опылители. Для опыления овощных в теплицах используют искусственно разведенных шмелей. КурьезыСуществует мнение, что с точки зрения аэродинамики шмель не может летать.